До 1903 г. Войната на токовете официално приключва. Никола Тесла и Джордж Уестингхаус триумфират с променливия ток (AC), а предпочитаната от Томас Едисон система за постоянен ток (DC) е ограничена до нишови приложения. За обществеността Едисон се е насочил към други начинания, победен, но уважаван изобретател. Но според някои това е само половината история. Под повърхността Едисон остава огорчен, обсебен от победата на променливия ток и преследван от възхода на Тесла. Когато на Кони Айлънд се появява възможност, свързана с проблемен слон на име Топси, той я използва за последен удар - тих, символичен акт на отмъщение, обгърнат в зрелище.

Топси, циркова слоница, за която се твърди, че е убила пиян водач, е била планирана за екзекуция от служителите на Луна Парк. Начинът на смъртта ѝ е бил обсъждан, но в крайна сметка е взето решение да бъде убита с ток, използвайки променлив ток. Странно, но Edison Manufacturing Company е заснела събитието. На пръв поглед това може да изглежда като съвпадение - едно от най-продуктивните ранни филмови студия в Америка е заснело голямо публично събитие. Но теоретиците на конспирацията твърдят друго. Едисон, твърдят те, е бил замесен зад кулисите. Въпреки че вече не води публична кампания срещу променливия ток, той уж насърчава използването му при екзекуцията на Топси, възраждайки тактиките, които е използвал години по-рано по време на Войната на токове, когато е инсценирал токов удар върху животни, за да представи променливия ток като смъртоносен.

Според тази теория, Едисон е организирал събитието чрез посредници, като е осигурил използването на променлив ток и го е заснел на филм, за да запази образа на разрушителната му сила. Целта не е била да се промени обществената политика, тъй като променливият ток вече е спечелил, а по-скоро да се запечата един последен, тревожен образ в общественото съзнание. Топси е била не само ударена с ток, но и хранена с моркови, напоени с цианид, и удушена с вериги. Защо толкова бруталност, освен ако истинското намерение не е било театър? Фактът, че полученият филм е озаглавен „Токров удар върху слон“ без да се споменава Топси по име, допълнително подкрепя теорията – не става въпрос за нея, а за зрелището на смъртта от променлив ток.

Някои дори смятат, че Топси е била изкупителна жертва. Съобщенията за нейната агресия може да са били преувеличени или манипулирани, за да оправдаят ужасяваща публична екзекуция. Слонът не е просто някакво животно, а същество, свързано с памет, сила и интелигентност. Смъртта ѝ, разгласена по света, би послужила като мощно символично предупреждение. И кой би могъл по-добре да направи това изявление от Едисон, човек, който някога е удрял с ток кучета и телета в публични демонстрации, само за да спечели корпоративна война?

Според най-отдадените последователи на тази теория, Тесла е разпознал знаците. Въпреки че публично мълчи, в последните си години той е намекнал в своите писания за продължаващия саботаж на Едисон. Сам и обеднял, Тесла може би е виждал смъртта на Топси не като изолирано събитие, а като остатъчно ехо от война, която е смятал за приключила.

Така се е родил Проектът Топси, мрачна бележка под линия в историята, която може би е била много повече от жестока публична екзекуция. Може би това е бил последният опит на Едисон да контролира разказа, да напомни на света висцерално и визуално, че променливият ток е опасен и че неговото зрение е било по-безопасното. Независимо дали е вярна или не, конспирацията продължава да очарова, защото говори за сенките, които се крият зад великите изобретения, и за егото, което ги движи.

Гай Андерсън - Автор

Тесла и децата от зелевата градина

Възходът на клонингите: Бебетата от зелевата градина