Десетметрови силициеви организми са открити на дълбочина 6000 метра. Възможно ли е те да са с извънземен произход?

През миналия век учените спорят дали може да съществува живот на основата на силиций. Теоретично, разбира се. Изследователите дори посочват процесите, които биха протичали в системите на тези организми. И биохимично те биха били много различни от нашите. Различни учени дори предполагат, че такива форми на живот биха могли да оцелеят в екстремни условия на други планети. Междувременно, според тях, Земята е подходяща само за живот на основата на въглерод.

Минаха десетилетия и нови открития разкриха силициеви форми на живот на нашата планета. Първо бяха открити примитивни протозои, чиито тела бяха съставени от напълно различни биохимични съединения от техните въглеродни роднини. След това бяха открити гъби и червеи, също съдържащи силиций. Съществува спорен вид дълбоководна риба, който проявява характеристики както на силициеви, така и на въглеродни форми на живот. Те обаче не бързат да го класифицират като силициев организъм.

Учените са предположили съществуването на безпрецедентни форми на живот на основата на силиций.

През последните години изследването на океана достигна ново ниво. Все повече дълбоководни сонди и превозни средства, оборудвани с множество сензори и инструменти, се гмуркат на екстремни дълбочини от много километри. Това позволява откриването на десетки и стотици нови видове.

За съжаление, в повечето случаи всички изследвания се ограничават до визуално възприятие. Организмът се открива, фотографира или заснема и класифицира въз основа на тези данни. Възможността да се улови дълбоководно същество и да се изведе на повърхността без вреда на практика не съществува. В това отношение учените са изключително ограничени.

От 2021 г. обаче стана възможно провеждането на лабораторни изследвания директно на морското дъно. За първи път японски и американски океанографи, заедно с инженери, създадоха дълбоководна сонда, способна да събира биологични проби и да ги сканира дистанционно. След две години подготвителни изследвания сондата беше изстреляна в океана. На дълбочина над 6000 метра тя откри неизвестни досега организми. Първоначално те са били класифицирани като гъби, но по-късно е установено, че не отговарят на характеристиките на кишечнополостните (Coelenterates).

Те достигали размер от 10 метра. На външен вид приличали на гигантски гъби, но се движели, макар и изключително бавно, по морското дъно. Подробен и щателен анализ разкрил, че тези организми съчетавали характеристики на гребенови медузи, кишечнополостни гъби и асцидии, както и на слузестоподобни гъби. Дори се предполагало, че са се натъкнали на гигантска колония от различни видове, но се оказало, че тези обемисти същества не са колониални, а независими организми.

Най-интересното е, че те се хранят не с органична материя, утаяваща се на морското дъно, както по-голямата част от дълбоководните същества, а буквално на континенталната плоча. Използвайки силно алкален разтвор, организмът разтопява твърди скали, които омекват под химическо действие.

Движейки се бавно, съществото поглъща почва, като я изгризва с устата си, разположена на стъпалото на краката му. Горната част, така нареченото платно (подобно на медуза), съдържа торбички, съдържащи луминесцентен материал. Оказва се, че това са рецептори, които организмът използва, за да наблюдава вибрациите на водата около него.

Ако течението е необичайно силно и активно, съществото „клекна“ до дъното, за да избегне отмиване. Интересното е, че клетките на това морско същество са съставени от съединения, които не се срещат във формите на живот, базирани на въглерод. Например, този организъм не се нуждае от светлина или кислород. Абсолютно никакви. Той може да се храни веднъж на няколко седмици, а клетъчното делене се случва не според моделите на конвенционалната биология, а по съвсем различен начин. Изследователите, наблюдавали откритието си, са убедени, че такъв вид лесно би могъл да живее във всеки океан в Слънчевата система, било то водите на луните на Сатурн или Юпитер.

Изненадващо откритие беше направено на океанското дъно.

Някои океанографи се съмняват, че това изобщо е животно, предпочитайки уникално еволюирала гъба или дори случаен извънземен организъм. Може би резултат от падане на метеорит, съдържащ спори, в океана. Изследователите са склонни да вярват, че междукласовите организми са напълно способни да живеят на големи дълбочини. И те не биха били непременно форми на живот, базирани на въглерод.

Всъщност, тези същества биха могли да са се появили на Земята случайно, вместо да са еволюирали тук. Но никой не може да каже със сигурност все още. Животът, базиран на силиций, някога се е смятал за теоретичен; сега е доказан факт. Следващите на ред са видове като форми на живот, базирани на фосфор или метан. Може би един ден ще открием организми с такава невероятна структура.