Преразглеждане на човешката история: Нови доказателства за живота и изчезването на неандерталците

Нека си припомним как съвременните антрополози изобразяват неандерталците. Набити, мускулести, тромави и доста мощни, с груби, маймуноподобни черти на лицето. Най-често държат камък или масивна тояга. Приблизително така учените са възприемали неандерталците, за разлика от гъвкавите, изискани и по-интелектуално развити кроманьонци. Последните открития обаче преобръщат разбирането ни за неандерталците. Генетиката, както и археологическите находки във Франция, Германия и Полша, са изиграли значителна роля.

Доскоро се смяташе, че неандерталците са дегенерирали в резултат на инбридинг. Предполага се, че са били затънали в мутации и всяко следващо поколение е произвеждало все по-нездравословно потомство. В крайна сметка неандерталците са изчезнали и кроманьонците са поели властта. В продължение на много десетилетия тази теория е задоволявала цялата антропологична общност. Докато група учени не откриват няколко гробни места, които напълно пренаписват древния праисторически запис на човешкото развитие.

Предишните знания за неандерталците са погрешни.

Оказва се, че неандерталците са генетично доста съвместими както с денисовците, които са преобладавали в Централна Азия, Сибир и Алтайските планини, така и с кроманьонците, които са обитавали обширни райони на Евразия. Това означава, че неандерталците са имали достатъчно възможности за размножаване. В Западна Европа, по-специално в Полша, Германия и Франция, те активно са се кръстосвали с кроманьонците. Тези взаимоотношения са довели до здраво потомство и неандерталците, включително тези по Черноморското крайбрежие, са живели по едно и също време и в същите пещери като кроманьонците.

Следователно хипотезата за дегенерация поради инбридинг не е оправдана. Идеята, че неандерталците са умрели в резултат на конфликт с кроманьонците, също е изключена. Те са ловували заедно, живели са рамо до рамо, изграждали са семейства и т.н. Да, конфликти вероятно са могли да възникнат в изолирани случаи, както във всяка група, по каквато и да е причина, но това не би могло да доведе до изчезване на цял човешки вид, особено на обширни площи. В края на краищата те са обитавали огромни територии.

Между другото, неандерталците от Франция и Белгия имат дори по-сложно генетично разнообразие от много съвременни народи. Преди приблизително 47 000-50 000 години те са процъфтявали в Западна и Централна Европа. Учените са установили, че неандерталците са имали изключително разнообразна диета, която им е позволявала да си набавят всички необходими микроелементи – риба, месо от мамути, елени, антилопи и вълнести носорози, растителни грудки, корени, плодове, гъби, ядки и билкови настойки. Когато научнопопулярните филми изобразяват неандерталци, които ядат сурово месо, това е варварско, подвеждащо тълкуване.

Защо неандерталците са дегенерирали? Тази мистерия сега виси във въздуха. Нито една от предложените по-рано хипотези не отразява реалността. Да, възможно е да се говори за дегенерация на неандерталците в Сибир в резултат на изменението на климата. Хранителните запаси са се променили, по-адаптивните кроманьонци са се преместили на юг и запад, а неандерталците са останали в заселени райони и постепенно са измрели. Но подобна ситуация е невъзможна за Европа, както и за Черноморието. Там картината е съвсем различна. И въпреки това, неандерталците не са оцелели.

Защо силните неандерталци не оцеляха в конкуренцията?

Генетичното и физическо здраве на западноевропейското неандерталско население им позволи да живеят комфортно десетки хиляди години, но това не се случи. Най-вероятно комбинация от събития е изиграла роля.

Първо, изменението на климата е повлияло на хранителната верига.

Второ, кроманьонците са били по-находчиви, което е затруднявало конкуренцията с тях в лова. Всъщност, по-адаптивното население ефективно е прогонило неандерталците от традиционните им територии.

Трето, не може да се изключи възможността за някакво заболяване. Епидемии са се случвали както по времето на динозаврите, така и по времето на неандерталците, така че те, бидейки по-нисши от кроманьонците, е можело да загинат.

В този момент това е само хипотеза. Антропологичната общност се застъпва за преразглеждане на теорията за изчезването на неандерталците. Изглежда, че учените са сгрешили в предположенията си за причините за изчезването на тази човешка популация. Между другото, една интересна теория е, че неандерталците може би са били генетично неспособни да издържат на конкуренцията. Винаги, когато са се чифтосвали с кроманьонци, гените на кроманьонците са оставали доминиращи и те просто генетично са измествали неандерталците.