25 ГОДИНИ В КЪЩАТА НА КОЛЕКЦИОНЕРА: ИСТОРИЯТА НА РЕСТАВРАТОР, СТАНАЛ СВИДЕТЕЛ НА НЕЩО НЕОБЯСНИМО

Цял живот съм работил като реставратор, реставрирайки антични предмети, започвайки с прости поръчки и постепенно усвоявайки различни свързани умения, докато един ден за работата ми чу един доста влиятелен човек, колекционер на антични артефакти от цял свят, купувани на търгове и частно от други колекционери, човек, който разполагаше с хиляди предмети, за които се грижеха няколко специално наети хора, и който, след като бях представен на него и той се възхити от уменията ми, ме покани в кабинета си, където започна нашето сътрудничество, продължило цели двадесет и пет години, през които станахме добри приятели, а в крайна сметка той имаше дъщеря, момиче, което посещаваше множество клубове и секции, занимавайки се с най-различни дейности, особено добро в рисуването и свиренето на пиано, и което понякога, в свободното си време, идваше в стаята ми, обичайки как само за няколко часа прашни стари предмети се преобразяваха, сякаш им се вдъхва нов живот, като аз си мислех, че ще бъде прекрасен реставратор, защото способността ѝ наистина да разбира даден предмет откриваше невероятни възможности в тази област, а минавайки покрай свещник, момичето забелязваше следи от патина и изведнъж ме хващаше неподготвен с въпрос от рода на колко свещи са изгорили в него през десетилетията, докато баща ѝ донесе колекция от щитове и маски от Африка, които Алис не хареса веднага, защото ѝ се струваше, че вижда нещо враждебно в тях, казвайки, че е почувствала нещо дълбоко неприятно, сякаш с маските е донесено някакво зло, но баща ѝ, доста строг и нетолериращ подобни приказки, можеше да ги прекъсне с една-единствена дума, ако не ти харесва, не влизай в стаята, където са, а честно казано думите на Алис и мен ме смутиха, защото погледнах тези произведения на африканското изкуство и си представих суров шаман или воин, използващ маската за някакъв ритуал, и се запитах дали момичето не си въобразяваше нещата, докато от време на време тя все още идваше в работилницата ми и един ден се оплака, че чува глас, женски, плашещ глас, който обещава да дойде и да я отведе, а когато я попитах от кой предмет идва гласът, тя не отговори, защото страхът беше очевиден в очите ѝ и тя сякаш не беше сигурна откъде идват тези думи в главата ѝ, затова аз, наистина желаейки да помогна на момичето, започнах да търся информация за африканските артефакти, донесени от експедицията, защото по някаква причина в мен пламна огън на недоверие, особено към тези артефакти, и в крайна сметка открих, че колекцията не е ритуална атрибутика, а е предназначена единствено за културно-информационни цели, с други думи щитовете и маските бяха фалшификати, а приятелят ми беше измамен, продадени му като ценни реликви, но аз не му казах за това, защото щеше да предизвика истински скандал, а вместо това използвах убедителните доказателства, за да успокоя Алис, тайно показвайки ѝ книга, изобразяваща почти идентични сувенирни маски от Африка, и момичето беше във възторг, така че беше в безопасност, поне не от африканските реликви, докато посред нощ се разнесе писък, едва чуващ се в моето крило на къщата, но нещо ме събуди и когато осъзнах, че е Алис, хукнах, а когато стигнах до стаята ѝ, открих, че само вратата е отворена, всички наоколо бяха ужасени, слугите търсеха момичето, в един от коридорите проблесна притеснен баща, викът се повтори и всички се насочиха натам, идваше от стая, в която никога не бях влизал, а Алис стоеше в центъра на стаята и гледаше огромна картина, изобразяваща възрастна жена, картина, която никога преди не бях виждал, и бащата влетя в стаята, отблъсквайки всички останали, затичайки се към дъщеря си, прегърна я, погледна я в лицето и я отблъсна, защото всички присъстващи видяха как се е променила Алис, вместо красивото лице на момичето се появиха чертите на същата тази жена, а аз хвърлих поглед към картината и се ужасих, защото тя изобразяваше момиче, което много приличаше на Алис, и не знам как са се измъкнали от цялата тази каша, но бащата помоли всички останали да напуснат къщата, а аз предложих помощта си, но той отказа, докато около месец по-късно ме повикаха отново, без да знам какво да очаквам, защото двадесет и пет години познанство и практически здраво приятелство не ми оставяха никакъв шанс да откажа, но това, което видях, завинаги ме отказа да посетя тази къща, защото приятелят ми беше унищожил картината, а Алис се беше променила, вече не беше същото весело, любопитно дете, тя мълчеше, прекарвайки по-голямата част от времето си сама, преживяването се беше превърнало в източник на дълбоко страдание за нея, и никога не бих повярвал, че това е момичето, с което прекарвахме време, докато реставрирахме антики, а с течение на времето осъзнах, че и приятелят ми се е променил много, и след като претеглих всички за и против, реших да напусна къщата, защото имах чувството, че странната възрастна жена от картината е завладяла умовете и на бащата, и на дъщерята.