„Когато дойде мъгла, остани си вкъщи.“ Трябваше да послушам съвета на баща си.

Започнах работа. Нов екип винаги означава промени в живота. В края на краищата, това означава нови познанства, възможност да научиш нещо непознато досега. В края на краищата всеки човек има индивидуален набор от знания и колкото повече хора се обграждаш, толкова по-интересен ще бъде животът. Получих този съвет отдавна, като студент, и той наистина ми беше полезен. Бях добре приет на новата си работа. Бързо намерихме общ език и споделихме интереси.

Работих там една година. Екипът остана постоянен през това време; свикнахме един с друг, знаехме кога и къде да заместим колега и кога да разчитаме на него. Докато се подготвяхме за почивка, се уговорихме да отидем на лов в малко тайгово село. Колегата ми беше родом оттам и беше на гости на роднини по време на почивката си. Решихме тримата да отидем. Оказа се малко село, полупусто. Там живееха предимно възрастни хора, доживяващи последните си години. Сред тях беше и бащата на моя приятел.

Мъжът ни поздрави топло.

Поздрави ни топло, макар че изглеждаше, че не е очаквал да види още двама гости, включително сина си. Всичко беше както се очакваше: маса с местни деликатеси, а вечерта затоплиха банята, първото ми преживяване в руска баня. Не беше лесно изпитание, но всички издържаха. Същата вечер започнахме да говорим. Бащата на Руслан ни каза, че ловът няма да е възможен.

„Мъглата ще дойде.“

Синът му го прекъсна, заявявайки, че отново е на лов. На което мъжът на къщата, като най-голям, му размаха пръст и направи характерния жест „млъкни“.

„Мъглата ще дойде. Когато дойде, трябва да си останеш вкъщи. Един ден, това означава един ден у дома. Седмица, това означава седмица, без да излизаш от вратата. Там висят амулети; те няма да отведат никого.“

Заинтригувах се. Затова попитах.

„Кой няма да отведе никого? Мъглата?“

„Най-добре е да не знаеш кой обитава тази мъгла. Руслан, би ли ми казал къде изчезна майка ти, след като не ме послуша?“

Ситуацията ставаше напрегната. Синът ми започна да ругае и в разгара на момента каза, че би било по-добре, ако бяха взели баща му, вместо майка му. Някак си успяхме да избегнем бой. Никога не съм си мислил, че може да съществува такава връзка между син и баща. Спорът приключи, когато баща ми каза на Руслан, че може да ходи където си поиска, но не ни позволяваше да съсипваме другарите си, като говорим за нас. Колегата и аз седяхме и гледахме мълчаливо. Нямах представа за какво говори, но съдейки по изражението му, мъжът искрено вярваше в това, което казва. Руслан си легна. Благодарихме на баща му за лакомствата и отидохме да си починем.

Руслан ме събуди рано на следващата сутрин. Каза ни да си стегнем тихо багажа и да отидем на лов, докато баща ми спи. И защо не? Погледнах през прозореца – мъглата се сгъстяваше. И това беше странно. Навън беше -20 градуса и мъгливо. Обаче не му обърнах внимание. В края на краищата, никога преди не бях бил тук и може би подобно природно явление не се смяташе за необичайно в района.

Събрахме се и бавно, тримата, излязохме навън. Беше мразовито, но спокойно. Нямаше вятър. Снегът хрущеше. Толкова бял, че пареше очите. В града беше съвсем различно. Излязохме от селото. Гората ни посрещна само с смърчове. Движехме се, постепенно навлизайки все по-дълбоко в гъсталака. Пейзажът, разбира се, беше хипнотизиращ. Сняг и буйни смърчове. Лека мъгла придаваше особен вкус на сцената.

Разговаряхме шепнешком, защото да се говори шумно по време на лов е напълно неподходящо. Можеш да привлечеш нежелано внимание и да изплашиш плячката си. Някъде прелетя птица, но ние не се интересувахме от нея; искахме да хванем нещо по-впечатляващо и да го върнем на бащата на Руслан. Той щеше да запази кожата, но месото щеше да е достатъчно, за да се направи пиршество за всички!

Колкото и дълго да вървяхме, не срещнахме нито едно животно. И странно, следите бяха стари, едва видими, а нови нямаше. Руслан не искаше да се отказва, защото у дома щеше да има друг сериозен разговор и може би по този начин щеше да го очарова и умилостиви. Но за да върне плячката у дома, трябваше да се съчетаят няколко фактора - късмет, умение, прицелване. Всичко това сякаш ни беше обърнало гръб този ден. А да прекараме дълго време в такъв студ в очакване на животно не беше в плановете.

Мъглата се сгъстяваше и с всяка изминала минута ставаше все по-трудно да се види дори едно същество на десет метра. Разочарован, Руслан реши да се върне. Изведнъж отпред се появи силует. Не беше животно, а баща му. Той беше проследил следите ни. Псуваше силно и почти ни ръмжеше да се прибираме. Той грабна пушката от ръцете на сина си и, оглеждайки върховете на дърветата, започна да се оттегля.

В следващия момент чухме странен шум. Звучеше сякаш вятърът виеше, но сякаш идваше от глас. Зовът се приближаваше и ставаше обезпокоителен. Четиримата се втурнахме да бягаме, въпреки че бягането в снега беше много трудно. Нещо се случваше в небето. Нещо масивно и черно летеше над върховете на смърчовете. Движеше се бързо, с резки движения, сякаш ни следеше.

„За него ти разказвах!“

Едно от съществата започна да се спуска и буквално прелетя над главите ни. Разнасяше смразяващ хлад, а това беше при -20 градуса! Нямахме повече сили да бягаме. Освен това, задухът ни затрудняваше нормалното дишане. Нашият отряд на практика беше спрял. Единственият, който продължи да се движи бързо, беше бащата на Руслан. Той се обърна, хвърли тъжен поглед към мен, после към Руслан и насочи пистолета си нагоре. Мъжът стреля два пъти. Съществата реагираха на шума от изстрела и се опитаха да го атакуват с пикираща бомба, но в този момент синът буквално полетя върху баща си, блъскайки го в снега.

В небето имаше ужасяващи същества.

Съществата не успяха. Бързо стигнахме до онези, които лежаха в снега, и им помогнахме да се качат. Пушката беше задръстена със сняг и вече не можеше да се използва. Въпреки това, беше малко вероятно изстрелите да наранят тези същества.

„Руслан, ако ме заведат при майка ми, просто бягай в къщата. Там е безопасно!“

Възрастта настигаше най-големия от нас. Появи се болка в гърдите му. Бягането или дори бързото ходене вече не беше опция. Бавно започнах да разпознавам терена; селото беше на 5-7 минути пеша. Хващайки бащата на Руслан за ръцете, всички продължихме пътя си в плътна група, опитвайки се да не се впускаме в открити пространства. Струваше ни се, че елите ни защитават от въздушна атака.

Гората свърши. Започваше най-опасната част – полето. Пътят дотам беше по-лесен, можехме да ходим по-бързо, но теренът беше открит. Трябваше да поемаме рискове. Тичах напред, размахвайки ръце и крещейки. Съществата реагираха на мен. Събирайки се, тичах колкото можех по-бързо към къщите. Трябваше да разсея обитателите на мъглата от другарите си. Поне трима от тях се втурваха след мен.

Обръщайки се, хукнах и забелязвайки две черни същества, които се канеха да се гмурнат към мен, се опитах да отскоча настрани, но нямах време. Кракът ми се подхлъзна по утъпкания сняг и паднах. Това обаче беше достатъчно, за да дезориентира нападателите. Те издадоха познат, смразяващ вой и започнаха да се обръщат отново.

Отрядът, едва видим през мъглата, ме последва. Изправих се и продължих да тичам. Обръщайки се, видях, че черните същества бяха загубили интерес към мен и летяха право към групата хора. Те вече не обръщаха внимание на писъка ми, разпознавайки лесната плячка в тези, които едва се движеха.

Бащата на Руслан отблъсна сина си и втория му другар и беше готов да се жертва, но Руслан не му позволи. В последния момент той скочи и застана пред баща си. Съществото го сграбчи с многобройните си черни лапи и, повдигайки го над главите на мъжете, го понесе към гората. Баща ми изкрещя, но безполезно. Цялото ято тъмни същества полетя след водача, който беше грабнал плячката си.

След това мъглата бързо се разсея. Скръбта на баща ми беше толкова силна, че той падна на колене и започна да ридае. С другаря ми го вдигнахме и бавно тръгнахме към дома. Там те вече се опитваха да осмислят случилото се. Живеейки в града, възприемаш такива неща по различен начин. Сякаш не съществуват. Не забелязваш всички тези духове, същества, всякакви зли духове. Или Руслан ги е забравил, или никога не е вярвал в тях. Въпреки че вярвам, че е знаел всичко и е било точно изчисление. Той беше отведен там, където е майка му, и сега заедно ще се борят за завръщането им.