НЕИЗВЕСТЕН ОБИТАТЕЛ НА ДЪЛБИНИТЕ. КАКВО ОТКРИХА ОКЕАНОГРАФИТЕ В ТИХИЯ ОКЕАН ПРЕЗ 1994 ГОДИНА?

 Океанът винаги е готов да изненада, защото представлява огромно водно пространство, дом на милиони различни видове, свят, който остава по‑малко познат от космоса и чиито дълбини крият тайни, недостъпни за човешкото око в продължение на хилядолетия. Само преди сто години възможностите за изследване на океанските дълбини бяха силно ограничени, така че нашето поколение по същество е първият истински пионер в изучаването на подводните бездни, първият, който разполага със сонди, апарати и технологии, способни да достигнат самото дъно на морета и океани, откривайки хиляди нови, неизвестни досега биологични видове всяка година. В същото време продължават разгорещени дебати сред изследователите по различни спорни теми, като например дали биха могли да съществуват прототипи на октоподи с дължина 15, 20 или дори 30 метра, или дали мегалодони или техни роднини биха могли да оцелеят до днес, или дали морски криптиди, подобни на Карадагската змия в Крим, са реални, след като подобни същества са били наблюдавани от случайни свидетели в много части на света. Именно в този контекст се появява загадъчното проучване от 1994 година, проведено от японски океанолози в Тихия океан, епизод, който и до днес поражда противоречия. Сондата се е спускала постепенно, като изкуствено е забавяла скоростта си, за да проследи как фауната се променя с дълбочината, а целта била да се достигне трикилометрова дълбочина и да се записват промените в биоразнообразието на всеки двеста метра. Японските океанографи пуснали подводница, оборудвана със сензори и автоматизирана лаборатория за измерване на концентрациите на планктон и нивата на кислород, като още на 200 метра се наблюдавал значителен спад в разнообразието на фауната, но концентрациите на планктон оставали високи, като се появявали нови видове, докато повърхностните видове оставали в горните слоеве, нагрявани от слънцето. По‑надолу, на всеки 15–20 метра, концентрацията на планктон намалявала, а кишечноплодни, странни риби и други подобни същества доминирали в дълбините, където слънчевата светлина не достига. На 400–600 метра фауната се променяла напълно, но все още се срещали пасажи от риби, а разнообразието от безгръбначни било изумително. На 800 метра подводницата се спускала близо до скала, където били открити десетки нови видове червеи, мекотели, морски лилии, анемони, асцидии и други същества, а риби със светещи части на тялото и гребеновидни медузи блестели като коледни украси в непрогледния мрак. Японските океанографи забелязали, че в лъчите светлина от подводницата местната фауна се концентрирала като молци около лампа, а дори на един километър дълбочина океанското разнообразие било впечатляващо, макар и различно от това в плитчините. Но най‑интересното се случило между 1200 и 1400 метра, когато на дълбочина от 1276 метра камерата заснела голямо същество, което забележително приличало на древния морски хищник мозазавър. Размерът му бил оценен на 8–8,5 метра, като изследователите различили два чифта перки, назъбена уста, месеста опашка и набръчкана кожа, а съществото плувало достатъчно бързо, за да бъде заснето само за осем секунди, но това било достатъчно, за да се разбере, че става дума за голямо, хищно гръбначно животно, обитаващо Тихия океан. Разбира се, екземплярът бил твърде малък за мозазавър, тъй като праисторическите представители достигали 17–18 метра, но ако този екземпляр е свързан с мозазаврите, е напълно възможно еволюцията през последните десетки милиони години да е довела до промяна в размера му, а никой не знае дали заснетият екземпляр е бил възрастен, така че оценката за размер от 8–8,5 метра може да не е окончателна. За съжаление това е единственият случай, в който голям неизвестен хищник е открит на такава дълбочина, като хранителните запаси там хипотетично биха могли да поддържат дори голяма популация от подобни същества, но Международната асоциация на океанографите счита инцидента от 1994 година за недостатъчен, за да се потвърди съществуването на мозазаври или техни аналози. По‑нататъшни опити за повторение на наблюдението били неуспешни, като различни представители на фауната били заснети, но подобно същество никога повече не било видяно.