НЯКОИ ОТ НАЙ‑МРАЧНИТЕ ДЕТСКИ ИСТОРИИ ЗАПОЧВАТ СЪС СДЕЛКА, КОЯТО НИТО ЕДНО ДЕТЕ НИКОГА НЕ Е СКЛЮЧВАЛО 

Някои от най‑мрачните детски истории започват със сделка, която никое дете никога не се е съгласявало да сключи, защото бедността, страхът, амбицията и отчаянието многократно поставят млади животи в рамките на договорки, създадени от възрастни, търсещи нещо за себе си, и тревожната част не е просто наличието на магия, тъй като истинският ужас започва, когато едно дете се превърне в цената, когато невинността бъде превърната в разменна монета, когато бъдещето на едно същество, което още не разбира света, бъде вплетено в обещание, дадено от някой друг. В „Румпелщилцхен“ познатият образ на предене на слама в злато често засенчва далеч по‑тревожното споразумение, скрито зад историята, защото изправена пред невъзможно искане, уплашена млада жена приема помощ от мистериозно същество и му обещава първородното си дете, и непосредствената опасност изчезва, но истинската цена на това обещание става ясна едва след като бебето най‑накрая се роди, когато невинният живот се превръща в изпълнение на договор, който никога не е бил негов. Детето не участва в решението, но цялото му бъдеще вече е поставено в нечия друга сделка, и това, което започва като отчаян опит за оцеляване, се превръща в споразумение, изискващо друг човешки живот като заплащане, а тази промяна придава на историята голяма част от нейната тъмнина, защото последствията падат върху някой напълно невинен, върху някой, който не е имал глас, избор или възможност да откаже. „Рапунцел“ започва с друго жестоко решение, взето много преди известната кула да стане важна, защото баща ѝ многократно краде рапунцел от магьосница, тъй като бременната му съпруга е обзета от желание за растението, и когато най‑накрая е открит, магьосницата изисква неродената им дъщеря в замяна на това, че му позволява да продължи, и така Рапунцел е предадена, преди да има възможност да разбере какво е решено за нея, взета е малко след раждането и отгледана от жената, която я е поискала чрез това по‑ранно споразумение, а кулата се появява по‑късно, което означава, че загубата на свободата ѝ започва много преди физическото ѝ затваряне. По‑старият европейски фолклор съдържа много вариации на същия смущаващ модел, въпреки че всяка история го представя по различен начин, защото децата са обещани на свръхестествени фигури, предавани на непознати или разменяни, когато възрастните вярват, че богатството, защитата, плодовитостта или оцеляването зависят от това, и в някои приказки минават години, преди човекът, изискващ плащане, да се върне и да очаква първоначалното обещание да бъде спазено, а детето, което е било само идея, само бъдещ живот, се превръща в дълг, който трябва да бъде изплатен. За по‑ранната публика тези теми не биха се почувствали напълно отделени от ежедневната реалност, защото бедните деца биха могли да бъдат изпратени в домашна прислуга, чиракуване, институции, работни домове или други домакинства, където собствените им желания са имали малко значение, а влиятелни семейства уреждали бракове за синове и дъщери много преди зряла възраст, свързвайки младите животи директно с наследство, собственост и политическо предимство, и така приказките отразяват свят, в който детето често е било част от сделка, а не самостоятелен човек. Докато проучвах мрачния произход на детските истории, непрекъснато откривах деца, поставени в центъра на решения, които никога не им е било позволено да вземат, някои са обещани преди раждането, други са предадени по време на отчаяни преговори, докато някои се превръщат в награди в рамките на договорености, предназначени изцяло за полза на възрастните, и свръхестествените елементи може да са запомнящи се, но повтарящата се загуба на свобода, която се крие зад тези истории, е далеч по‑тревожна, защото показва свят, в който невинността е разменна единица. Съвременните преразкази обикновено наблягат на кули, вещици, принцове, трансформации, магически предмети и евентуално спасяване от опасност, но по‑старите истории често започват някъде много по‑мрачно, където възрастните вече са решили, че едно дете може да бъде разменено, обещано или предадено, и след като този модел стане видим, познатите приказки започват да разкриват нещо далеч по‑тревожно под магията, нещо, което показва какво всъщност е било детството в епохи, когато изборът е принадлежал само на възрастните.