Защо много коралови острови – атоли – имат пръстеновидна форма

Всички са виждали снимки на острови в Тихия океан, които изглеждат като пръстени. Това са примери за т.нар. атоли — суша, която се издига само на няколко метра над морската повърхност.

Какво представляват тези странни острови? Защо вътре в малките островни пръстени има лагуна? И то не толкова плитка. Геологията обяснява следното:

Атол – коралов остров или група острови, които имат вид на непрекъснат или прекъснат пръстен, обграждащ лагуна. Атолът представлява възвишение на океанското дъно с коралова надстройка, която образува риф. Височината на атолите обикновено не надвишава 3–4 метра над морското равнище.

Това, че на плитчини растат корали, е ясно. Но защо растат именно във формата на пръстен? Винаги е било интересно да се намери отговор на този въпрос.

Геоложкият модел обяснява следното:

Атолите са се образували чрез обрастване на вулканичен остров с коралов риф, който е оформил пръстеновиден пояс около вулкана. Вулканичната порода се е разрушила при потъването на централната вулканична основа под водата.

Обикновено се показва такава анимация на процеса, разтеглен във времето на милиони години:

Но в този модел има нещо странно: вулканичната порода се е разрушила в центъра, но под кораловия риф е останала. И защо цялата площ не е обрасла с корали, докато вулканът е потъвал? Това не е толкова бърз процес. Изглежда, че някой се е опитал да представи желаното за действително.

Всъщност моделът на образуване на острови с пръстеновидна форма е много по-прост. Нека разгледаме атолите в района на Френска Полинезия в Тихия океан.

Там островите са се образували от подводни вулкани — това никой не оспорва. Някои при изригване са се издигнали над повърхността, други са останали под вода. Но освен малките пръстеновидни острови виждаме огромни, издължени и също пръстеновидни острови. Някои от тях са дълги 50–60 км и широки 20 км. Възможно ли е разрушен вулкан да е бил с такива размери и такава форма?

Работата е там, че след изригване много вулкани стават кухи — магмата се оттича обратно в недрата, образува се празно пространство и стените на вулканичния конус не издържат, породата се срутва в тази кухина по следния модел:

Вулканът Санторини в Средиземно море се е разрушил точно така — образувала се е затопена калдера. Куполът му се е срутил в кухините. Възникнали са цунами и земетресение. Смята се дори, че това е унищожило минойската цивилизация на остров Крит.

Вулкан Санторини

И ако след такова срутване остане плитководна зона, върху нея започват да растат корали във формата на пръстен, следвайки контура на разрушения купол.

Често вулканите са разположени верижно, по разломни зони. И по-късно, след изригване и разрушаване на конусите, се образуват атоли.

Не е изключено на някои места атолите да са просто върховете на подводни вулканични конуси, които се издигат само на няколко метра над водата.

Там, където вулканите са били достатъчно мощни и големи, те са се издигнали над водата като огромни вулканични острови. Но всички те имат в центъра си кратер на угаснал вулкан. Ако нивото на океана беше по-високо и покриваше кратера, това също би било атол.

Получава се, че пръстеновидните атоли са се образували поради съвпадение на обстоятелства и определени условия — точно такова ниво на океана, такава височина на вулканичния конус над океанското дъно или неговото срутване в кухина след изригване.