Космическа грешка за 70 милиона долара: как микровълнова фурна заблуди астрономите за 17 години

В стремежа си да открият следи от разумен живот във Вселената, астрономите често се сблъскват с необясними сигнали, странни импулси и загадъчни вълни, които идват от дълбините на космоса. Но понякога, както показва една необикновена история от Австралия, източникът на мистерията може да се окаже много по-близо – буквално в съседната стая.

Началото на мистерията: сигналът от 1998 г.

През 1998 г. в обсерваторията Паркс в Нов Южен Уелс, Австралия, учените засичат необичаен радиосигнал. Той продължава само 2.5 секунди, но е толкова мощен, че надминава всички предишни наблюдавани импулси. Сигналът не прилича на нищо познато – не е свръхнова, не е пулсар, не е слънчево изригване. Астрономите са озадачени, но и развълнувани. Може би това е първият контакт с извънземна цивилизация?

През следващите години телескопът Паркс засича същия сигнал многократно – два или повече пъти годишно. Всяко ново засичане засилва интереса и мистерията. Учените започват да публикуват доклади, организират конференции, а правителството отпуска средства за допълнителни изследвания. Общата сума, инвестирана в проекта, надхвърля 70 милиона австралийски долара.

Хипотези и надежди: търсене на извънземен разум

С нарастващото внимание към сигнала, се появяват различни теории. Някои предполагат, че това е изкуствено създаден импулс, насочен към Земята. Други вярват, че източникът е в Слънчевата система – може би на Луната, Марс или дори в орбита около Земята. Всяка нова хипотеза води до нови изследвания, нови апарати, нови анализи.

През 2007 г. учените стигат до шокиращо заключение: сигналът не идва от далечен космос, а от нещо много близко – в рамките на самата обсерватория. Това откритие променя посоката на изследванията. Вместо да търсят в звездите, астрономите започват да изследват собствената си техника, оборудване и околна среда.

Развръзката: микровълновата фурна

През 2015 г., след обновяване на телескопа Паркс с по-модерно оборудване, учените най-накрая идентифицират източника на сигнала. Оказва се, че той идва от микровълнова фурна, използвана от персонала в обсерваторията. Но не просто от фурната – а от специфичен сценарий: когато вратата ѝ се отваря по време на нагряване, и контролът не е върнат на нулева позиция, се генерира мощен радиосигнал.

Този сигнал, напълно земен по произход, е засичан от телескопа и интерпретиран като космически импулс. В продължение на 17 години учените са вярвали, че комуникират с нещо извън Земята, докато всъщност са засичали кухненски уред.

Научни и финансови последици

Откритието предизвиква вълна от реакции – от смях до разочарование. Медиите, които години наред са разпространявали слухове за извънземен контакт, сега публикуват заглавия като „Астрономите комуникирали с микровълнова фурна“ и „70 милиона долара за сигнал от кухнята“.

Научната общност също реагира. Някои приемат случая като ценен урок за необходимостта от проверка на локалните източници на смущения. Други го използват като пример за това колко лесно може да се интерпретират данни погрешно, когато липсва контекст.

Как се стигна дотам?

Причината за дългото забавяне в откриването на източника се крие в няколко фактора:

Ограничен бюджет: В началото обсерваторията не разполага с достатъчно средства за пълно техническо обследване.

Фокус върху космоса: Астрономите са насочени към небето, не към земята. Те не подозират, че източникът може да е вътрешен.

Случайност на сигнала: Сигналът се появява само при специфични условия – отваряне на фурната по време на нагряване – което го прави трудно проследим.

Урок за бъдещето

Историята на телескопа Паркс и микровълновата фурна е не просто анекдот. Тя е предупреждение за науката: понякога най-големите загадки имат най-прозаични обяснения. Но това не означава, че търсенето на разумен живот трябва да спре. Напротив – то трябва да продължи, но с повишено внимание, критично мислене и готовност да се проверят всички възможности, включително най-неочакваните.

Заключение: между звезди и сандвичи

В продължение на почти две десетилетия, астрономите в Австралия вярват, че са на прага на велико откритие. Те анализират, изчисляват, теоретизират – и всичко това заради сигнал, генериран от отворена микровълнова фурна. Това е история, която съчетава научна страст, човешка грешка и иронията на реалността. И макар да не е довела до контакт с извънземни, тя остава едно от най-запомнящите се събития в историята на радиоастрономията.