Какво представляват „зомби елените“ и на какво се дължи странното им поведение

През последните години в Съединените щати и Канада се наблюдава тревожен феномен, който предизвиква интерес и безпокойство сред учени, ловци и местни жители. Става дума за така наречените „зомби елени“ – диви животни, чието поведение и външен вид се променят драстично под въздействието на агресивна паразитна гъбичка. Това явление не само поставя въпроси за здравето на екосистемите, но и за потенциалната опасност за хората.

Първите сигнали за необичайни животни се появяват още през 2010 година. Местни жители забелязват зайци с черни образувания по телата си, които изглеждат като твърди израстъци. Първоначалните предположения са за мутации, но липсата на лабораторни образци затруднява анализа. Едва през 2013 година ловци от Аляска успяват да заловят елен с подобни симптоми – черни израстъци по муцуната, нарушена координация и апатично поведение.

Изследванията разкриват, че причината не е генетична, а биологична – паразитна гъбичка, която прониква в тъканите на животното и атакува органите, особено мозъка. Това води до сериозни промени в поведението: животните спират да се хранят, да пият вода и да спят. Те се скитат безцелно, често в кръг, като в последните часове от живота си търсят нов гостоприемник за гъбичката.

До 2020 година заразени животни са открити в 36 щата на САЩ и почти всички канадски провинции. Най-силно засегнати са Аляска, Калифорния и Британска Колумбия. В някои райони се въвеждат забрани за лов, затварят се национални паркове, а в канадски градове дори се налага полицейски час заради близостта на заразени животни.

Гъбичката, наричана от учените Mycoform X, е изключително устойчива на съвременни противогъбични лекарства. Тя е способна да заразява не само елени, но и птици, гризачи, зайци, вълци, диви свине и други животни. В редки случаи може да премине и върху хора. През 2023 година двама ловци в Аляска се заразяват при контакт с труп на елен. Те са хоспитализирани и наблюдавани денонощно, като по-късно са изписани без сериозни последици.

Въпреки това, през 2025 година се съобщава за рязко увеличение на броя на заразените животни, особено в Калифорния. В някои болници в страната са регистрирани случаи на хора, които не успяват да се възстановят напълно. Това води до засилени мерки за контрол и наблюдение от страна на епидемиолозите.

Причините за появата и разпространението на гъбичката все още се обсъждат. Някои учени смятат, че става дума за естествена мутация, предизвикана от климатични промени или екологичен дисбаланс. Други предполагат, че гъбичката може да е изкуствено създадена и случайно или умишлено пусната в природата. Има и по-екзотични теории – например, че спорите са дошли от космоса чрез метеорит или са били донесени от извънземен вид.

Каквато и да е истината, фактите са тревожни. Заразените животни губят инстинктите си, не се страхуват от хора, не се хранят и не се защитават. Те се превръщат в биологични носители на гъбичката, която може да се разпространява чрез въздуха, водата и почвата. Спорите ѝ са изключително устойчиви и могат да оцелеят при неблагоприятни условия в продължение на десетилетия.

Въпреки мрачните прогнози, към момента ситуацията е под контрол. От 2025 година насам няма смъртни случаи сред хора, а броят на заразените животни намалява в някои региони. Разработват се нови терапии, а учените продължават да наблюдават развитието на гъбичката.

Историята на „зомби елените“ е напомняне, че природата крие тайни, които понякога надхвърлят човешкото разбиране. Тя показва колко крехък е балансът между видовете и колко важно е да се отнасяме с уважение към екосистемите. Защото понякога най-голямата заплаха не идва от хищници или вируси, а от нещо толкова малко и незабележимо като гъба.